Sinds 1854 wordt er in Den Helder zeevaartkundig onderwijs aangeboden. Een vrij hoge noodzaak in een havenstad, volledig omringt door water!
Adriaan Johannes Leijer wordt gezien als de grondlegger van de zeevaartschool en startte een schooltje bij hem thuis en begon met 2 leerlingen. Het aantal leerlingen groeide al snel naar 80 en men week uit naar een zaaltje aan de Kerkgracht voordat zij verhuisden naar een bouwvallig pand aan het Ankerpark. Dit pand werd uiteindelijk gesloopt om ruimte te maken voor een modern schoolgebouw, de nieuwe Zeevaartschool. De omliggende woningen zijn inmiddels gesloopt, het pand staat er nog steeds en is tevens aangewezen tot gemeentelijk monument.
Sinds 2015 is het pand gerestaureerd en in gebruik genomen door het maritieme onderzoeksinstituut Wageningen IMARES. In de voormalige Zeevaartschool wordt nu een groot deel van het zeeonderzoek uitgevoerd. Door de huisvesting van het kennisinstituut ligt de functie van het pand nog steeds heel dicht bij het oorspronkelijke plan: de zee is nog steeds het middelpunt.