Erfolge und Niederlagen im Krieg können eng miteinander verknüpft sein, wie die Geschichte der HNLMS O 16 beweist, die an einem einzigen Tag drei japanische Schiffe versenkte und dann selbst auf eine Mine lief. Nur ein Mann überlebte: Quartiermeister Cor de Wolf.

Nahaufnahme des Geschützturms der HNLMS O 16. Hier standen die sechs Männer, die den ersten Aufprall überlebt hatten. Das Boot wurde vom Cockpit aus gesteuert, hinter der Nummer 16. (Foto: Königlich Niederländische Marine)

Das U-Boot HNLMS O 16 wurde 1936 in Dienst gestellt. Es war das einzige U-Boot der O-16-Klasse und wurde von der Werft De Schelde in Vlissingen gebaut. Nach einer Fahrt in die Vereinigten Staaten wurde es aufgrund des dortigen Bürgerkriegs zum Schutz von Handelsschiffen vor der spanischen Küste eingesetzt. 1939 wurde das U-Boot nach Niederländisch-Indien verlegt, wo im Mai 1940 der Krieg in den Niederlanden ausbrach.

Kriegspatrouille
1941 erhielt die O-16 mit ihrer 42-köpfigen Besatzung einen neuen Heimathafen: Singapur. Von diesem Zeitpunkt an unterstand die O-16 dem britischen Kommando. Am Samstag, dem 6. Dezember 1941, lief die HNLMS O-16 zu ihrer ersten Patrouille aus und nahm Kurs nach Norden in Richtung des heutigen Golfs von Thailand (damals Golf von Siam). Bald sichtete die O-16 unter dem Kommando von Lieutenant Commander AJ Bussemaker zwei japanische Zerstörer, doch da der Krieg noch nicht begonnen hatte, blieben die Torpedos sicher in ihren Rohren.

Einen Tag später änderte sich alles. Am Sonntagmorgen, dem 7. Dezember, griff Japan den amerikanischen Stützpunkt Pearl Harbor an, woraufhin die Vereinigten Staaten und die Niederlande Japan den Krieg erklärten. Die HNLMS O 16 erhielt die Nachricht am 8. Dezember, und die Patrouille wurde daraufhin in eine Kriegspatrouille umgewandelt.

In der Nacht vom 10. auf den 11. Dezember sichtete Kommandant Bussemaker ein weiteres japanisches Schiff und eröffnete diesmal das Feuer. Aufgrund eines tropischen Regengusses war es der Besatzung der O-16 jedoch unklar, ob die drei Torpedos ihr Ziel getroffen hatten.

Einen Tag später sah die Lage ganz anders aus. Die O-16 war einem Handelsschiff in Richtung Pattani, einer Stadt im Süden Thailands, gefolgt. Navigationsoffizier Van Einsbergen kannte als Offizier der Handelsmarine die Region und manövrierte das 76 Meter lange U-Boot gekonnt in die Bucht, wo das ahnungslose Schiff neben drei anderen großen japanischen Schiffen ankerte.

Die O-16 feuerte fünf Torpedos ab, die alle ihr Ziel trafen. Laut Quartiermeister Cor de Wolf, der als einziger Überlebender eine wichtige Quelle ist, herrschte große Freude auf der Brücke und im Kontrollraum.

Drei Schiffe wurden schwer beschädigt, sanken aber aufgrund der geringen Wassertiefe in der Bucht nicht vollständig.

Die O 16 entkam unbemerkt aus der Bucht und blieb in flachem Wasser, außerhalb der Reichweite der japanischen Zerstörer.

HNLMS O 16, mit noch einem Torpedo an Bord, nahm nach dem erfolgreichen Einsatz Kurs auf ihren Heimathafen Singapur. Das Boot fuhr tagsüber getaucht und tauchte nachts auf, da U-Boote zu dieser Zeit an der Oberfläche höhere Geschwindigkeiten erreichen konnten.

HNLMS O 16 in Den Helder. (Foto: Königlich Niederländische Marine)

Schicksal
Das Boot tauchte auch in der Nacht vom 14. auf den 15. Dezember auf. Quartiermeister De Wolf hatte bis 22:00 Uhr am Sonntagabend, dem 14., im Kontrollraum Wache gehalten und meldete sich um Mitternacht zur nächsten Wache auf der Brücke. Erster Offizier, Fregattenkapitän Jeekel, Gefreiter Ingenieur Bos, Matrose Van Tol und Matrose Kruijdenhof waren bereits anwesend. Sie bildeten die sogenannte Brückenbesatzung: Wachoffizier, Steuermann und Ausguck.

Kommandant LTZ1 Bussemaker war kurz zuvor ebenfalls auf der Brücke eingetroffen, da seit 11:30 Uhr Suchscheinwerfer am Horizont zu sehen waren. Nach einer Weile änderte die O-16 ihren Kurs und steuerte einen der Suchscheinwerfer über den Inseln an, der alle 20 Minuten aufleuchtete. Zu diesem Zeitpunkt befand sich die O-16 nordöstlich der Insel Tioman.

Singapur war nicht weit entfernt, und die O-16 sollte sich dort auf eine neue Patrouille vorbereiten. Doch das Boot sollte seinen Heimathafen nie erreichen. Gegen 2:30 Uhr morgens geschah das Unglück: Die O-16 lief auf eine Mine. Dank des späteren Berichts von Cor de Wolf sind die Ereignisse der folgenden Tage überliefert: “(…) eine heftige Explosion; ich sehe, wie das Boot an den Torpedorohren [auf Deck, etwa auf halber Strecke zwischen Bug und Brücke, JK] in zwei Teile zerbricht, eine riesige Wassersäule schießt über die Brücke, gefolgt von einem warmen Dieselgeruch. Der Kommandant und der ranghöchste Offizier versuchen, die Turmluke zuzutreten, aber es gelingt ihnen nicht. Mein Regenmantel klebt an der Minenausrüstung, aber ich kann mich befreien; das Boot sinkt innerhalb einer Minute, und dann bin ich im Wasser.”

Baden
Einige der 36 Besatzungsmitglieder starben vermutlich sofort bei der gewaltigen Explosion, die Übrigen kämpften um ihr Leben, als das U-Boot auf 52 Meter Tiefe sank. Es gab keine Hilfe, und niemandem gelang die Flucht. Nur die sechs Männer auf der Brücke tauchten auf.

De Wolf: “Ich schaute mich um und fand nichts. Ich rief und bekam eine Antwort. Die anderen trieben weiter weg, also schwamm ich zu ihnen. Als ich sie erreichte, waren wir alle beisammen, bis auf den Kommandanten. Wir riefen nach ihm und bekamen eine Antwort, aber er konnte uns nicht erreichen. Er war wohl zu weit weg, und ich sah ihn nicht wieder. Ich fragte Mr. Jeekel, ob er wisse, was es sein könnte. Er meinte, es sei wahrscheinlich eine Mine. Wir orientierten uns, und bald wurde klar, dass wir, um zu den Inseln zu schwimmen, den Mond links und einen Stern rechts von uns haben mussten. Also schwammen wir nebeneinander, aber Matrose Van Tol kam kaum noch zurecht. Wir hatten uns bereits ausgezogen; nur Van Tol trug noch eine kleine Jacke und konnte sie nicht ausziehen. Ich konnte es nicht mit ansehen und schwamm zurück, um ihm zu helfen, was mir auch gelang.”.

Matrose Van Tol war erst wenige Monate alt, 21 Jahre alt und der Jüngste der sechs, doch er überlebte nicht. Auf der Brücke und an Deck gab es keine Rettungswesten. Dies sollte verhindern, dass sie bei Wasserbombenangriffen an die Oberfläche trieben und den Standort des U-Boots verrieten. Van Tol und die anderen mussten völlig auf sich allein gestellt überleben.
Der junge Mann scheiterte. Langsam stieg das Tageslicht über dem Südchinesischen Meer auf, und “wenige Augenblicke später sank die Van Tol”.”

“Wir konnten die Inseln in der Ferne am Horizont sehen. Ich habe die Leute immer wieder zum Weiterschwimmen aufgefordert”, schrieb De Wolf, aber vergeblich: “Gegen acht Uhr ging auch Herr Jeekel unter. Ich fragte Bos und Kruijdenhof, ob es ihm gut gehe, aber sie antworteten nur: ‘Durst.’ Wir konnten die Inselgipfel immer besser erkennen. Die Rettung hätte bald kommen können; ein Flugzeug flog über uns hinweg, bemerkte uns aber nicht.”

Nach sechseinhalb Stunden Schwimmen schwanden auch Kruijdenhof aus Suriname langsam seine Kräfte: “Um neun Uhr sank der Seemann Kruijdenhof. Ich weiß die genaue Uhrzeit, weil meine Uhr bis zehn Uhr lief und dann stehen blieb; ich war mit Bos allein. Wir schwammen weiter, aber ich merkte, dass die Strömung mich weit östlich der Insel trieb. Also schwamm ich mit Bos gegen die Strömung, bis wir wieder außerhalb der Inseln waren, und dann wieder geradeaus. Ein weiteres Flugzeug näherte sich, ein niederländisches, aber wir bemerkten es auch nicht. Ein unerträglicher Durst quälte uns mit dem Sonnenuntergang, so über siebzehn Stunden lang. Danach sagte Bos zu mir: ‘Mensch, ich kann nicht mehr. Wenn du es lebend herausschaffst, grüß meine Frau und meine beiden Kinder von mir.’ Dann sank er in die Tiefe.”

Der Wolf war allein auf einem riesigen Meer, nur wenige Inseln in der Ferne; sein Boot war gesunken und seine Kameraden ertrunken. Doch der Wolf gab nicht auf: “Ich schwamm weiter, Gott gab mir immer wieder die Kraft, mich über Wasser zu halten, aber die tückische Strömung trieb mich immer wieder fort. Schließlich, nach etwa 35 Stunden Schwimmen, erreichte ich am Dienstagmittag die Insel; ich wurde auf die Felsen geschleudert, wo ich lag und stark an Rücken und Beinen blutete. Die Sonne brannte erbarmungslos auf meinen Körper; ein stechender Schmerz in Rücken und Beinen und ein unstillbarer Durst holten mich in die Realität zurück.”.

Cor de Wolf legte in 34 Stunden eine Strecke von etwa 80 km zurück. Singapur liegt südlich, und viel weiter nördlich befindet sich Pattani, wo die O-16 die japanischen Schiffe torpedierte. (Karte: Google)

Angespült
Später wurde berechnet, dass De Wolf, wenn seine Schätzung, er sei gegen Mittag angespült worden, korrekt war, tatsächlich etwa 34 Stunden geschwommen und unglaubliche 80 km zurückgelegt hatte. Quartiermeister De Wolf war tatsächlich auf der unbewohnten Insel Dayang gelandet. Doch für De Wolf war es nicht wichtig, über seine Leistung nachzudenken: “Ich brauchte Wasser; das war mein Hauptziel. Ich begann dann, den Berg hinaufzulaufen, was etwa fünf Stunden dauerte, aber ohne Erfolg; es gab dort kein Wasser. Ich fiel überall hin, stand wieder auf; die Dornen zerkratzten meinen ganzen Körper. Als ich auch dort oben kein Wasser finden konnte, beschloss ich, den Rückweg anzutreten und die Nacht auf den Felsen zu verbringen. Unten angekommen, fand ich eine Felsspalte, aus der Wasser floss. Ich lag dort und trank, dann fiel ich in einen unruhigen Schlaf und wachte immer wieder auf.”

“Als die Sonne aufging, versuchte ich, die Insel zu umrunden, was gar nicht so einfach war, da sie nur aus sechs oder sieben Meter hohen Felsen bestand. Nach einem langen Aufstieg und Klettern erreichte ich endlich die Seite der Insel. Dort entdeckte ich zu meiner großen Freude ein kleines Kanu. Ich rief so laut ich konnte; der Einheimische hörte mich und kam mit seinem Kanu auf mich zu.

De Wolf gab dem Mann mit Handzeichen zu verstehen, dass er etwas zu essen und zu trinken wollte. Der Malaie gab ihm daraufhin eine Kokosnuss und forderte ihn auf, in sein Kanu zu steigen. Eine Stunde später erreichte De Wolf eine der anderen Inseln. Dort erhielt er eine Hose (zumindest war es einmal eine Hose gewesen) und wurde dem Dorfvorsteher vorgestellt. Der Vorsteher sprach Malaiisch, und auch De Wolf sprach diese Sprache, wie viele Marineangehörige zu jener Zeit. De Wolf blieb drei Tage im Dorf, und am Samstag, dem 20. Dezember, konnte er ein Segelkanu besteigen, das ihn zum Festland brachte. Es folgte eine beschwerliche Reise für De Wolf mit seinen müden Füßen durch einen Sumpf und den Dschungel. Mit Macheten schlug sich die Gruppe durch den Dschungel, bis sie ein Biwak australischer Einheiten erreichte. Die Strapazen waren vorbei.

Er wurde in einem luxuriösen Ford V8 zum Marinestützpunkt in Singapur gefahren, wo er am Sonntagabend ankam.

Das Denkmal der U-Boot-Flotte in Den Helder mit den Namen der gefallenen Besatzungsmitglieder von sieben U-Booten. 

(Foto: Jouke Spoelstra, U-Boot-Dienst der Marine)

Bericht
Der Quartiermeister wurde in der Krankenstation untersucht und für unverletzt befunden. Am nächsten Tag konnte De Wolf endlich über den Vorfall mit der O-16 berichten. Er tat dies den niederländischen Marineoffizieren sowie Vizeadmiral Layton, dem Oberbefehlshaber der Ostflotte. Anschließend reiste De Wolf nach Niederländisch-Indien und informierte persönlich Vizeadmiral Helfrich, den Oberbefehlshaber der Königlich Niederländischen Marine im Osten.

Trotz aller Schrecken blieb De Wolf der Königlich Niederländischen Marine treu und diente während des gesamten Krieges im U-Boot-Dienst. Der Quartiermeister wurde für seinen beispielhaften Mut und seine Findigkeit im Krieg mit der britischen Distinguished Service Medal, dem niederländischen Bronzenen Löwen für außergewöhnliche Tapferkeit und dem War Remembrance Cross ausgezeichnet. De Wolf schied 1962 im Rang eines Oberbootsmanns aus dem Dienst aus.

U-Boot 0 16 Marine Den Helder

Überzeugende Beweise
Leider waren nicht alle von De Wolfs Leistung überzeugt. Die HNLMS O 16 war nach dem Krieg nicht geborgen worden, und es gab keine Aufzeichnungen über ein Minenfeld an der Stelle, wo De Wolf behauptet hatte, die O 16 hätte sich dort befinden sollen. Einige schlussfolgerten, dass die O 16 auf ein britisches Minenfeld gelaufen war, viel näher an der Insel Dayang, als De Wolf behauptet hatte, und dass der Kommandant erheblich von seinem Kurs abgewichen war. Erst viel später wurde klar, dass dort tatsächlich ein japanisches Minenfeld existiert hatte, der endgültige Beweis dafür wurde jedoch erst 1995 erbracht.

Ein in Singapur lebender schwedischer Taucher hatte das Wrack eines unbekannten U-Boots entdeckt und einen Journalisten des Algemeen Dagblad kontaktiert. Die Königlich Niederländische Marine entsandte daraufhin ein Identifizierungsteam, bestehend aus Hans Besançon, den beiden Söhnen des Kommandanten, Ton und Henk Bussemaker, sowie Expeditionsleiter Fregattenkapitän John van Zee, ins Südchinesische Meer. Das Wrack entpuppte sich als HNLMS O 16 und wurde an einem Ort gefunden, der De Wolfs Aussage bestätigte. Damit waren alle Zweifel ausgeräumt.

Cor de Wolf erlebte diese Identifizierung nicht mehr; er starb 1983. Auch das Wrack der O16 existiert nicht mehr; am 5. Juli 2019 wurde bekannt gegeben, dass es fast vollständig verschwunden ist. Das U-Boot wurde vermutlich geborgen, um das Eisen zu verkaufen.

Notiz:

Diese Geschichte wurde zuvor auf der Website der Marineschiffe veröffentlicht.

Diese Geschichte wurde in einer gekürzten Fassung in der City Marketing Newspaper, Ausgabe Nummer 41, veröffentlicht.

Mit Dank an die Traditionskammer des U-Boot-Dienstes des Verteidigungsministeriums.

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