Der Zweite Weltkrieg begann offiziell am 10. Mai 1940: Die Niederlande und Belgien wurden von den Deutschen angegriffen. In der 1. Panzerdivision (Den Helder) verliefen die ersten Kriegstage relativ ruhig, bis kurz nach der niederländischen Kapitulation. Und noch kurz zur niederländischen Kapitulation: In Stelling (Den Helder) herrschte große Überraschung. Wir waren doch auf dem Siegerpfad, oder? Konteradmiral Jolles, der Kommandant von Stelling, hatte alles unter Kontrolle; wir waren überlegen. Der Feind war am Afsluitdijk geschlagen und zum Stillstand gekommen. Warum also kapitulieren? Unmittelbar nach der Kapitulation am Dienstag, dem 14. Mai, gegen 20:00 Uhr, griffen drei deutsche Bomber unsere Stadt an und warfen Sprengbomben unter anderem auf den Kanaalweg, Buitenhaven, Rijkswerf, Fort Oostbatterij, Battery Wierhoofd, Stationsplein, Westgracht, Eerste Schagendwarsstraat, Kroonstraat, Parallelweg, Gravenstraat, Schagenstraat, Molenstraat, Weststraat und Zuidstraat. Viele weitere Bombenangriffe folgten auf Den Helder, darunter der Großangriff vom 24./25. Juni 1940, bei dem die Stadt vier Stunden lang bombardiert wurde und 38 Menschen in dieser Nacht starben. Bei der Trauerfeier für die Opfer versprach der damalige Bürgermeister Govert Ritmeester ein Denkmal für die gefallenen Soldaten. Erst 2006 wurde dieses Denkmal schließlich auf dem allgemeinen Friedhof von Den Helder errichtet. Viele weitere Bombenangriffe sollten folgen. Wie viele? Wir wissen es immer noch nicht genau, aber wir können sagen, dass Den Helder die am schwersten bombardierte Stadt in den Niederlanden war. Und wie erging es der Bevölkerung? Ein Teil von Den Helder wurde zur Sperrzone erklärt, und die Angst vor neuen Bombenangriffen führte zu einer Entvölkerung der Stadt. Die Bevölkerung flüchtete in die umliegenden Polder. Hinzu kam die deutsche Furcht vor einer Invasion unserer Küste. Etwa 1.900 Häuser wurden zerstört, darunter das gesamte Oud Den Helder, Kanaalweg, Hoofdgracht und ein Teil der Weststraat, um ein freies Schussfeld zu schaffen. Auch die jüdische Gemeinde litt immens. 118 Juden aus Helderse wurden in den Lagern ermordet. Gedenksteine in den Straßen, in denen sie lebten, und ein inoffizielles Denkmal, das am 15. Oktober 2020 auf dem Koningsplein enthüllt wurde, erinnern an sie.

Nach der deutschen Kapitulation am 5. Mai 1945 wurden wir befreit, doch viele hatten ihr Zuhause verloren. Wer Arbeit hatte, durfte zuerst zurückkehren, Rentner hingegen waren zunächst nicht willkommen. Es herrschte Wohnungsnot, und Hausbesitzer waren oft überrascht, jemanden anderen in ihrem Haus vorzufinden oder ganze Stockwerke (im Ofen) verschwunden zu sehen. Wiecher Bruin wurde mit der Leitung des Wiederaufbaus beauftragt.

Von Jan Kikkert, Helderse Association for Social History Foundation.

Abriss des alten Den Helder 1945. Links das erhaltene Glockenspiel.

Bombardierung der Station Street, 24. Juni 1940.

Das Rathaus auf der Kerkgracht. Geschmückt zur Befreiung, Mai 1945.

Gedenksteine im Stadtpark am Koningsplein. Enthüllt im Oktober 2020.