Stelling Den Helder ist eine der ältesten erhaltenen militärischen Verteidigungsanlagen der Niederlande. Sie wurde von Kaiser Napoleon Bonaparte zum Schutz der Willemsoord-Werft in Auftrag gegeben. Die Stadt Den Helder verdankt ihre heutige Form dieser Befestigungsanlage, deren Überreste noch heute das Landschaftsbild prägen.

Da Den Helder von drei Seiten vom Meer umgeben ist, genießt es eine einzigartige Lage. 1811 bezeichnete Napoleon diesen Küstenort als das “Gibraltar des Nordens” und stationierte dort seine Flotte, die 1813 unter König Wilhelm I. den Status einer königlichen Marinestation erhielt. Auch andere Städte wurden seit 1598 mit der ‘Ordinance on the Admiralty’ ausgezeichnet, doch Den Helder ist die einzige verbliebene Admiralitätsstadt.

Zur Verteidigung des Marinehafens gab Napoleon den Bau mehrerer Forts in Auftrag: Fort Kijkduin, Fort Erfprins, Fort Dirksz Admiraal, Fort Westoever und Fort Oostoever. Im Oktober 1811 besuchte er die Festung ITP2T, um sich über den Baufortschritt zu informieren. Er war beeindruckt und begutachtete die Anlage am nächsten Tag erneut. Obwohl die französische Periode 1815 endete, wurden die französischen Pläne von König Wilhelm I. fortgeführt. 1825 wurden die Forts durch einen Deich verbunden, der zusammen die Verteidigungslinie von ITP2T bildete. Die Idee dazu stammte vom Wasserbauingenieur Jan Blanken. Das sechste Fort, eine Küstenpanzerfestung mit den größten Geschützen, die die Niederlande je gesehen hatten, wurde von den Niederländern selbst erbaut: Fort Harssens, dessen Bau 1885 begann.

Fort Kijkduin
Seit 1989 kümmert sich die damals gegründete Stelling Den Helder Foundation um die Verwaltung und den Erhalt der Festungen, Bunker und des übrigen militärischen Erbes.
Fort Kijkduin ist mit Abstand die größte Attraktion. Mit einem großen Meeresaquarium und einem interessanten Museum zur französischen und deutschen Kolonialzeit zieht es Besucher nach Huisduinen. Kijkduin besticht durch seine strategisch äußerste Lage. 1799 musste man schmerzlich erfahren, dass die Engländer die Stadt durch Sumpf und Dünen hindurch beschießen konnten. Die Soldaten von Fort Kijkduin behielten das Meer und das Dorf Huisduinen (das übrigens bereits seit dem Jahr 800 existierte!) genau im Auge, während die anderen Forts die Stadt innerhalb der Verteidigungslinie schützten. Die letzten Abschnitte der Verteidigungslinie wurden von den deutschen Besatzungstruppen im Zweiten Weltkrieg hinzugefügt.
Die Bebauung um Festungen ist aufgrund des erforderlichen freien Schussfelds verboten, und dies gilt bis heute. Dies ist auf Luftbildern von Den Helder deutlich zu erkennen, und infolgedessen wurden wunderschöne Naturschutzgebiete geschaffen oder erhalten.

Der Bau der französischen Befestigungsanlagen veränderte das Erscheinungsbild des Dorfes ‘Die Helder Buyrt’. Die Bauarbeiten fanden innerhalb der Linien statt, und die Marinewerft Willemsoord umschloss das gesamte Gebiet. Infolgedessen blieb der Ort seither ein wichtiger Stützpunkt der Marine und der Landesverteidigung.
Fort Erfprins ist die größte Festung der Niederlande und zugleich die einzige, die derzeit vom Militär genutzt wird. Sie beherbergt ein Ausbildungsinstitut, und es werden gelegentlich Führungen durch den alten Teil der Festung angeboten.

Den Helder ist eine faszinierende Stadt mit einer beeindruckenden Geschichte und einzigartigen Werten. Sie befindet sich in einem sichtbaren Erneuerungsprozess und bemüht sich, ihr inmitten der Natur verborgenes militärisch-kulturelles Erbe zu präsentieren. Kurz gesagt: Ein Besuch lohnt sich!