Havenwethouder Kees Boelema Robertus kent die band met de zee persoonlijk. Voordat hij wethouder werd, werkte hij bij de marine. Waar zijn werk hem ook bracht, zijn reizen begonnen steeds op dezelfde plek.
“Voor mij begon iedere reis in Den Helder. Waar ik ook naartoe ging, vanuit Den Helder gingen we de zee op en we kwamen altijd in Den Helder thuis.”
Volgens hem is dat geen toeval. De ligging van Den Helder maakt deze plek al eeuwen tot een logische toegang tot zee. Ook Napoleon zag tijdens zijn bezoek in 1811 de strategische waarde van deze plek en gaf een belangrijke impuls aan de ontwikkeling van Den Helder als marineplaats.
Maar de verbinding met zee gaat verder terug. Al lang voordat de huidige haven er lag, voeren schepen via de wateren rond Den Helder richting open zee.
Daarom vindt Boelema Robertus de gedachte dat de toekomst van de Noordzee juist hier een plek heeft bijna vanzelfsprekend. “De toekomst van de Noordzee hoort bij Den Helder. Dat is altijd zo geweest.”
De Noordzee van nu ziet er heel anders uit dan die van tweehonderd jaar geleden. Naast scheepvaart en visserij zijn er windparken, olie- en gasplatforms en natuurgebieden. Ook veiligheid speelt een grote rol.
En al die activiteiten moeten naast elkaar een plek vinden.
Daarmee neemt ook de behoefte aan samenwerking toe. Sjako Pas van de Kustwacht en Michel Pater van Port of Den Helder zien dat in hun dagelijkse werk.
“Den Helder heeft verschrikkelijk veel te bieden,” zegt Pas. “Als je Nederland inclusief de Noordzee bekijkt, ligt Den Helder eigenlijk heel centraal.”
Dat klinkt misschien vreemd als je gewend bent om naar een kaart van Nederland te kijken. Den Helder ligt daar helemaal bovenaan. Maar kijk je naar de Noordzee als werkgebied, dan ziet die kaart er ineens anders uit.
Vanuit Den Helder ben je snel op zee. Bovendien zitten hier veel organisaties en bedrijven die daar dagelijks werken: de marine, de Kustwacht, Port of Den Helder en verschillende offshorebedrijven.
“Je kunt niet zonder elkaar. Je kunt elkaar juist helpen en versterken.”
Die samenwerking gebeurt niet ergens in de verre toekomst. Het gebeurt nu al, iedere dag.
Wie op de Noordzee werkt, moet er natuurlijk ook kunnen komen. Daar heeft Den Helder nog een bijzonder voordeel.
Je kunt vanuit de haven met een schip vertrekken, maar ook vanaf Den Helder Airport door de lucht.
“Als je naar de Noordzee wilt, moet je toch met een boot of met een helikopter,” zegt Pas. “En in Den Helder is dat allemaal aanwezig en goed georganiseerd.”
Voor Conny van den Hoff wordt dat voordeel de komende jaren alleen maar belangrijker. De offshorewereld verandert. Windenergie krijgt een grotere rol en tegelijkertijd wordt gewerkt aan nieuwe manieren om mensen en materialen naar zee te vervoeren.
Daarbij kijkt de luchtvaart bijvoorbeeld naar elektrisch vliegen en de inzet van drones. En dan telt afstand.
“Met alle ontwikkelingen waar we nu mee bezig zijn, van de overgang van olie en gas naar wind tot elektrificatie van de luchtvaart en drones, heb je die korte vliegafstand nodig,” vertelt Van den Hoff. “Dat maakt het efficiënter en goedkoper.”
Daarom ziet ze niet alleen toekomst voor de luchthaven, maar ook voor de bedrijven die vanuit Den Helder op en rond de Noordzee werken.
Niet alle oplossingen voor de Noordzee van morgen bestaan al. Sommige moeten nog worden bedacht.
Daar komt METIP om de hoek kijken. Vanuit Den Helder krijgen jonge ondernemers er ruimte om aan nieuwe ideeën en technieken voor de Noordzee te werken.
“We zijn een startup-ecosysteem,” vertelt Paul Verbruggen, directeur van METIP. “We geven jonge ondernemers een plek om hun ontwikkelingen en innovaties gericht op de Noordzee vorm te geven.”
Het bijzondere is dat die ondernemers niet op een eiland werken. In hun directe omgeving zitten bedrijven en organisaties die iedere dag op zee actief zijn. Daardoor kunnen nieuwe ideeën worden gekoppeld aan mensen die de praktijk kennen.
Volgens Paul Verbruggen maakt juist die combinatie Den Helder interessant. “De toekomst van de Noordzee begint voor de jonge ondernemer in Den Helder bij METIP.”
Zo ontstaat een verhaal dat veel groter is dan alleen de haven.
De marine hoort al generaties bij Den Helder. Maar daarnaast werken vanuit de stad mensen aan windparken, veiligheid op zee, scheepvaart, luchtvaart en nieuwe technologie. Vanuit de haven vertrekken schepen. Vanaf het vliegveld stijgen helikopters op. Bij METIP werken ondernemers aan ideeën die misschien pas over een paar jaar zichtbaar worden.
Die werelden hebben steeds meer met elkaar te maken.
En juist dat is wat in alle gesprekken terugkomt: niemand kan de Noordzee van de toekomst alleen vormgeven. Daarvoor zijn bedrijven, overheid, onderwijs en kennisorganisaties allemaal nodig.
In Den Helder zitten veel van die partijen al bij elkaar om de hoek.
Misschien is dat ook een andere manier om naar Den Helder te kijken.
Wie Nederland vanaf het land bekijkt, ziet een stad helemaal bovenin Noord-Holland. Daarna houdt het land op.
Maar wie zich omdraait en naar zee kijkt, ziet iets anders.
Daar begint een enorm gebied waar mensen werken aan energie, voedsel, veiligheid en vervoer. Een gebied dat de komende jaren alleen maar belangrijker wordt.
En plotseling ligt Den Helder niet meer aan het einde van Nederland.
Dan ligt het aan het begin van de Noordzee.
Curious about new construction, urban renewal, and developments in Den Helder? Then sign up for the newsletter.
Already 5,000 readers receive weekly updates.
Tips, events and new places.
Subscribe to our newsletter.
