Bürgermeister Jan de Boer hielt diese Rede am Den Vaderlant Ghetrouwe-Denkmal am 4. Mai, dem nationalen Gedenktag für die Kriegsopfer.

Am 10. Mai 1940 wachte ich bereits um vier Uhr morgens auf. Was war das? Ich hörte ein ohrenbetäubendes Grollen und Schüsse. Erschrocken sprang ich aus dem Bett und schaute aus dem Fenster. Was ich dort sah, werde ich mein Leben lang nicht vergessen. Überall Rauch und Feuer; ein Flugzeug stürzte brennend ab. Während ich noch einen Moment starrte, stürmte mein Vater in mein kleines Zimmer. “Komm schnell runter!”, rief er. “Es sieht aus, als ob Krieg herrscht!”

Dieses Zitat stammt aus einem Buch, das ich am 19. März erhielt. Das Buch mit dem Titel ‘In Angst und Exil’ handelt von den vielen Menschen, die aus dem 1. Quartier 3T fliehen mussten, und erzählt ihre Geschichten. Es scheint, als sei der Krieg im Gange … Mich berührte, wie plötzlich das Unglück für manche hereinbrach. Heute ist das schwer vorstellbar, denn wir wissen, dass dem Mai 1940 eine lange Vorgeschichte bevorstand und es viele Warnzeichen gab. Die darauffolgende Zeit veränderte unsere Stadt und unser Land für immer.

Heute, am 4. Mai 2026, gedenken wir all jener – Zivilisten und Militärangehörige –, die im Königreich der Niederlande oder anderswo während des Zweiten Weltkriegs, des Kolonialkriegs in Indonesien oder in Kriegssituationen und Friedensmissionen danach ums Leben kamen oder ermordet wurden.

Es wurden große Opfer gebracht. Doch das Leid betraf nicht nur die Toten. Tausende Einwohner lebten in Angst und im Exil. Sie fürchteten die Bombenangriffe. Viele ihrer Mitbürger suchten sich früher oder später einen sicheren Ort anderswo. Andere blieben, bis sie zur Flucht gezwungen wurden.

Die Bevölkerung sank in einem beispiellosen Ausmaß: von 37.000 auf 7.000. Den Helder wurde zur Geisterstadt. Wohin geht man, wenn man zunächst nur weiß, wo man nicht sein kann? Manche fanden Zuflucht bei Familie oder Freunden, aber nicht alle.

Für die Flüchtlinge des 1. Quartiers (Helderse) wurde ein Sonderausschuss gegründet, dessen Hauptaufgabe die Unterbringung war. Oder besser gesagt: die Unterbringung … Anfangs handelte es sich oft um notdürftig errichtete Hühnerställe, wie ein Artikel im Noordhollands Dagblad berichtete. Doch schließlich entstanden konkrete Pläne. So wurde beispielsweise in Egmond-Binnen ein ‘Heldersche-Viertel’ geschaffen. Achtzig Jahre später stehen die Häuser noch immer. Ob dort jemals jemand vom 1. Quartier (Den Helder) gewohnt hat, ist allerdings weiterhin unklar.

Die Kastanienbäume von einst schlugen tiefe Wurzeln und wuchsen gewaltig. Doch die heutige Welt lässt sich nicht mit der von damals vergleichen. Oder etwa doch? In was für einer Welt leben wir heute? Sind wir uns dessen ausreichend bewusst, oder werden wir die Welt, in der wir jetzt leben, in achtzig Jahren aus einer völlig anderen Perspektive betrachten? Reagieren wir entschieden auf die vorhandenen Signale?

Als Bürgermeister dieser Gemeinde lautet meine Antwort darauf: Ja. Es wird sowohl öffentlich als auch hinter den Kulissen intensiv daran gearbeitet, uns auf Notfälle vorzubereiten, die so lange so fern schienen. Aber reicht das aus? Angesichts der aktuellen internationalen Spannungen steigen die Risiken, und die Sicherheit ist gefährdet; die Verbreitung von Desinformation, Wahlbeeinflussung und Sabotage von Seekabeln sind an der Tagesordnung.

Die Bedrohung war seit 80 Jahren nicht mehr so groß. In den Niederlanden ist das Ziel, dass die Bevölkerung 72 Stunden lang autark leben kann. Das bedeutet, haltbare Lebensmittel und Getränke zu Hause zu haben, ein Notfallradio, gegebenenfalls Medikamente und alles Weitere, was man benötigen könnte. Die Vergangenheit hat uns gelehrt, dass Katastrophen manchmal unvorbereitet eintreten, selbst wenn die Bedrohung schon länger besteht.