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Hunderte Anwohner versammelten sich zu einer Bürgerversammlung mit der Gemeinde. “Die Stadträte kamen durch den Haupteingang, verschwanden aber nach der Versammlung blitzschnell durch den Hintereingang. Alle waren wütend. Es waren alles Hausbesitzer. Viele Wervianer lebten hier. Sie hatten hart gearbeitet, um sich ein Haus leisten zu können. Die Gemeinde hatte sie zutiefst verletzt.” Zunächst wurden die Abrisspläne teilweise von der Gemeinde zurückgenommen. Geplant war der Bau der nördlichen Ringstraße. “Auch damit waren wir als Anwohner nicht einverstanden.” Einige von ihnen, darunter Riet, legten Einspruch ein. “Wir scheiterten im Gemeinderat und auch nicht in den Provinzstaaten, also wandten wir uns an den Staatsrat. Insgesamt dauerte es mindestens acht Jahre, aber der Staatsrat entschied zu unseren Gunsten."

In der Zwischenzeit hatten die Jahre dem Viertel nicht gutgetan. Riet: “Die Menschen suchen natürlich Sicherheit, deshalb haben viele ihre Häuser ohnehin an die Gemeinde verkauft. Alle diese Gebäude wurden abgerissen. Es war ein sehr verlassenes Gebiet. Andere trauten sich nicht, viel an ihren Häusern zu ändern, aus Angst, es wäre umsonst. Doch während wir auf das Urteil des Staatsrats warteten, hatten wir uns bereits mit Studierenden der Architekturakademie Rotterdam zusammengesetzt. Unser Viertel wurde zu einer Prüfungsaufgabe, und so erhielten wir quasi einen kompletten Bebauungsplan geschenkt. Die Eingänge von der Vroonstraat beispielsweise waren eine Idee der Anwohner, genau wie die Entwürfe einiger Häuser im Viertel. So haben wir alles gemeinsam durchdacht.” Das klingt, als hätten sie großes Vertrauen in ein gutes Ergebnis gehabt. “Das war auch der Fall. Und die Tatsache, dass wir wirklich gute Pläne hatten, mag auch eine Rolle bei der Entscheidung des Staatsrats gespielt haben. Aber natürlich wussten wir auch, dass alles viel länger dauern würde, wenn wir erst nach dem Urteil mit einem Bebauungsplan beginnen würden.”

Eine Nachbarschaft für alle

Die Gemeinde konnte die Pläne nur befürworten. Finanzmittel aus Den Haag kamen für Anwohner, die ihre Häuser renovieren wollten, und das Viertel erhielt ein neues Gemeindezentrum. “Die Gemeinde hat sich in dieser Hinsicht als sehr wohlwollend erwiesen. Und die Wohnungsbaustiftung hat dann all diese neuen Wohnungen realisiert.” Die Ausgabe des “Helderse Courant” liegt vor ihr. Auf der Titelseite ist ein Bericht über die Entscheidung, die Leitung der Wohnungsbaustiftung auszutauschen. “Ich finde das wirklich dramatisch”, sagt sie. “Mitten in diesem ganzen Stadterneuerungsprozess. Wenn man sieht, was alles noch zu tun ist … Ich verstehe es überhaupt nicht.” Sie ist nicht die Einzige, die so denkt. Den Helder zeigt sich einmal mehr kämpferisch. Riet: „Man sieht sofort wieder alle möglichen Initiativen von Leuten, die sich wehren wollen.“

Während die Gegend saniert wurde, beschlossen Riet und ihr Mann, den nächsten Schritt zu wagen. Sie verkauften ihr Haus und kauften ein größeres Haus in derselben Gegend. “Wir wollten unbedingt hierbleiben. Es ist eine Gegend, in der wirklich jeder wohnt. Von Arbeitslosen und Ungelernten bis hin zu Akademikern. Das gefällt uns sehr. Ich könnte mich nicht an ein schickes Viertel gewöhnen.‘ Als sich die Lage etwas beruhigt hatte, konnten Riet und ihr Mann sich wieder mehr dem ’normalen” Leben widmen. Für Riet bedeutete das, ihr Hobby zum Beruf zu machen. Sie besuchte die Sozialakademie, um als Sozialarbeiterin zu arbeiten. Im Laufe der Jahre war sie außerdem im Stadtrat für die PvdA, im Vorstand und im Aufsichtsrat der heutigen Schule ‘Scholen aan Zee’ tätig und Vorsitzende der Stiftung ‘Kinderdagverblijven’. “Dadurch habe ich die Stadt noch besser kennengelernt und schätzen gelernt. Und durch mein Hobby, die Fotografie. Ich habe unter anderem Fotoserien von Visbuurt, den Helderse-Absolventen, Willemsoord und natürlich den Blumenzwiebelfeldern erstellt.”

Sie ist seit zehn Jahren im Ruhestand, aber ihr Herz schlägt immer noch für die Stadt. “Ich bin Mitglied der Arbeitsgruppe für Bürgerbeteiligung der Stichting Werkgroep Centrum. Das ist dieselbe Gruppe, mit der wir damals Einspruch erhoben haben. Gemeinsam mit ihr sitze ich in der Diskussionsgruppe Oostsloot/Centrum sowie in der Diskussionsgruppe für das Dijkkwartier. Außerdem bin ich mit der Werkgroep Centrum in einer Beratungsgruppe mit der Gemeinde Zeestad und der Woningstichting tätig. In dieser Gruppe diskutieren wir alle Neubauprojekte im Zentrum.” Was die Bürgerbeteiligung angeht, hat sich also einiges verändert. “Wir führen jetzt einen konstruktiven Dialog und werden endlich gehört. Das ist sehr schön. Es ist eine Erleichterung, dass man nicht mehr darum kämpfen muss, gehört zu werden.”

Stadtleben und Ruhe

Riet und ihr Mann wollten Amsterdam vor so vielen Jahren eigentlich gar nicht verlassen. “Ich habe im Umzugswagen geweint”, erzählt sie. Doch nachdem sie sich hier eingelebt hatten, taten sie wirklich alles, um sich ihr Zuhause zu sichern. Warum war diese Gegend so lohnenswert? “Sehen Sie sich doch nur an, was wir haben!”, sagt Riet und zeigt auf ihren grünen Garten. “All diese wunderschönen Stadtgärten. Ich habe meinen eigenen kleinen Wald mitten in der Stadt. Außerdem haben wir ein sehr schönes Haus, nah an den Geschäften und am Deich. An einem schönen Tag gehe ich mit einem Stuhl und einem Buch hinüber und setze mich zum Lesen an den Deichfuß. Die Kinder und Enkelkinder wohnen auch in Den Helder, und wir sind ganz in der Nähe des Bahnhofs. Es ist die perfekte Kombination aus Stadtleben und Ruhe. Wir sind nah am Trubel, aber die Straße ist totenstill.” Sie bereuen also absolut nichts. “Man muss eine neue Stadt lieben lernen. Indem ich mich dem Viertel und der Gemeinschaft gewidmet habe, bin ich hier angekommen. Als wir die besetzte Wohnung in Amsterdam verlassen mussten, haben wir sogar versucht, ein Hausboot auf der Amstel zu kaufen. Dafür haben wir keinen Kredit bekommen. Manchmal frage ich mich, wie mein Leben verlaufen wäre, wenn das geklappt hätte. Aber wissen Sie, der Umzugswagenfahrer sagte damals: ‘Sie trauern jetzt um Amsterdam, gnädige Frau. Aber wenn Sie Den Helder eines Tages verlassen müssten, wären Sie genauso traurig.’ Und so ist es. Ich will hier nie weg.”