Urk was vernoemd. En Staphorst. Zelfs Wildervank en Gemert hadden ooit een oorlogsschip dat de naam droeg van deze dorpen. Maar ’s lands vlootbasis, zoals Den Helder officieel wordt genoemd, kwam er tot voor kort karig vanaf. Niks kloeke fregatten, patrouilleschepen – nee, zelfs geen mijnenveger droeg ooit de naam van de thuishaven voor de Nederlandse marinevloot.
Tot nu. We hebben eindelijk, na honderden jaren, een Zijner Majesteits Den Helder. Dat wil zeggen: vanaf oktober mag Willem Alexander het ‘zijn’ oorlogsschip noemen. Dan volgt de officiële indienststelling. En heeft Den Helder eindelijk ook ‘zijn’ marineschip. En wat voor een. Een varende tanker, ziekenhuisje, kruidenier, helikoptervliegveldje en haventje voor kleine boten tegelijk. Kostprijs: rond de half miljard euro. Maar dan krijg je ook wat.
De Den Helder werd in februari gedoopt door kroonprinses Amalia. Uiteraard werd daar door het journaille verslag van gedaan. Ik kon het niet zien, maar ik vroeg mij wel af hoe die verslaggevers en fotografen erbij liepen. Want ik herinner mij nog dat ik in een vorig leven verslag moest doen van de beëdiging in Den Helder van Willem Alexander tot marineofficier, aan boord van de toenmalige Hr. Ms. De Ruyter. Zijn moeder was er ook. De Rijksvoorlichtingsdienst verordonneerde vooraf dat alle journalisten jasje-dasje moesten dragen. Nou had ik geen stropdas dus dat gaf lichte paniek. Uiteindelijk stond deze jongen toch opgedoft in pak bij de koningin. Dat wil zeggen: op heel, héél grote afstand van de majesteit. Ik denk niet dat ze zelfs maar een glimp van mijn jasje-dasje heeft gezien.
Terug naar de Den Helder. Los van al die taken, levert het natuurlijk ook een beetje promotie op. Goed, ze zullen in Noorwegen of Spanje niet meteen in drommen naar Den Helder afreizen als het schip daar een haven heeft aangedaan. Maar met een beetje geluk gaat er toch iemand goegelen om te achterhalen wat de naam betekent. Een varend reclamebord dus, dat straks de halve wereld aandoet. Dat zal ze leren in Wildervank, Staphorst, Urk en Drunen!
RONALD DEN BOER
